On annonçait du plat, encore du plat et toujours du plat. Les organisateurs ont tenu parole : pas une bosse à l’horizon, si ce n’est celles formées par les épaules des sprinteurs impatients. Autant dire que la Classic Brugge-De Panne avait tout d’une autoroute pour grosses cuisses, avec en bonus une météo fidèle à la tradition belge : pluie fine, persistante, et suffisamment humide pour transformer chaque virage en patinoire artisanale.

Pendant de longs kilomètres, très longs kilomètres, il ne se passe absolument rien. Le peloton roule, discute, contemple les champs détrempés et se demande probablement ce qu’il mangera ce soir. Les directeurs sportifs bâillent, les commentateurs fouillent leurs fiches, et les spectateurs comptent les gouttes. Il faut attendre le kilomètre 197 pour que quelqu’un, enfin, décide que pédaler sans attaquer devient moralement discutable.
Et là, soudain, festival. Le premier à sortir de sa boîte est Supermario Cippolini (PDM compétition), moustache au vent et panache intact, qui bondit comme s’il venait d’apprendre que le café était offert à l’arrivée. Dans sa roue, Jake Stewart (CREDIT AGRICOLE) tente sa chance avec l’enthousiasme d’un étudiant qui rend son devoir cinq minutes avant la cloche. Puis surgit Milan Kundera (Hope Team Uprising). On ne sait pas s’il pédale pour fuir l’insoutenable légèreté de l’être ou simplement pour tester ses jambes, mais l’attaque est bien réelle. Luke Moore (BLACKVOLT) et René Biermans (Mike chez Rona) complètent le tableau, formant une échappée aussi courageuse qu’optimiste.

Hélas pour eux, l’optimisme ne gagne pas toujours contre l’organisation. Car derrière, les équipes de sprinteurs veillent. Fabian Vanoverschelde (Vamonosss), visage fermé et tempo régulier, décide que la récréation a assez duré. D’un coup de pédale ferme, le genre qui dit « rentrez à la maison, les enfants », il remet de l’ordre dans le peloton. L’échappée est avalée sans cérémonie, comme une frite tombée dans la sauce. À l’approche de l’arrivée, la machine Vamonosss se met alors en marche avec la précision d’une horloge suisse.
Le train se forme : Zero Nekojima lance la locomotive, Fan Ion prend le relais avec sérieux, et Phné Valou, qui a remporté les deux éditions précédentes, endosse le costume de poisson-pilote avec élégance. Derrière eux, Seo Kim n’a plus qu’à suivre la ligne parfaite dessinée devant lui. C’est du tableau noir. De la géométrie appliquée au cyclisme. Une démonstration digne d’un manuel scolaire.
Mais derrière la mécanique bien huilée de Vamonosss, deux hommes refusent de jouer les figurants. Soph Gerstchic (Hope Team), vainqueur de Milan-San Remo, lance son sprint de loin, courageux, presque héroïque, comme s’il voulait défier la physique, la pluie et le bon sens en même temps. Sa machine zigzague légèrement sur l’asphalte détrempé, mais les jambes répondent présentes. À sa droite, Ben Healy (Ardèche Libre) produit son effort avec la grimace déterminée de celui qui sait qu’il ne gagnera peut-être pas mais bien décidé à tout donner jusqu'à la ligne d'arrivée. Les deux hommes remontent des places à la force des mollets, doublant des adversaires qui ressemblent soudain à des statues mouillées. Mais dans les derniers mètres, Seo Kim surgit, parfaitement lancé, puissant, propre, implacable. Le sprint est net, sans bavure, presque académique.

Seo Kim (Vamonosss) remporte ainsi sa 1ère CDM, la Classic Brugge-De Panne, au terme d’un sprint maîtrisé, devançant Soph Gerstchic (Hope Team Uprising), valeureux mais un peu court, et Ben Healy (Ardèche Libre), solide troisième. Derrière, Oier Lazkano (PDM compétition) s’empare de la quatrième place, tandis que Nikolay Garanichev (Rubin-Sharks) complète le Top 5, probablement déjà en train de chercher une serviette sèche.

Bilan de la journée :
Du plat, de la pluie, une échappée courageuse, un train parfaitement huilé, et un sprinteur qui fait ce que les sprinteurs font le mieux : gagner quand tout le monde est fatigué.
Gerstchic conserve son maillot vert de leader du CG de la CDM.
Bref, une Classic Brugge-De Panne comme on les aime : simple, n'apportant pas grand changement, humide et terriblement efficace.

Et c'est sous un beau temps printanier que se déroule cette édition de Gent-Wevelgem au tracé un peu modifié par rapport à la précédente édition. Pour autant, le tracé semble toujours favoriser les sprinteurs.
Et en effet le début est toujours aussi calme : il ne se passe pas grand chose durant les 155 premiers kilomètres, avant que les télés ne prennent l'antenne.

Et cela coïncide avec l’apparition des vrais secteurs pavés. Et là, cela bouge ! Dans le Baneberg, sous l'impulsion de Jude Forero (Ardèche Libre) qui debout sur ses pédales, le regard acéré et fixe sur l'horizon, des coureurs s'extirpent du peloton. Ils anticipent les difficultés à venir, espérant qu'en groupe ils résistent au peloton. Souvent, ce sont des coureurs d'expérience. Nous retrouvons Adam Bremer (Intouchable Bikers), Roland Rouleur (Ardèche Libre) sans doute ici pour favoriser son co-équipier, Mathieu Leberre (Mike chez Rona), Warog Savigny (Vamonosss) et Nils Pita (Jaguares).
Forero lui, espère le sprint dans ce groupe de dur au mal.

Ces 6 coureurs prennent jusqu'à 40 secondes d'avance mais le peloton réagit au bout de quelques minutes. L'écart diminue lors des monts pavés où le tempo imposé par les équipes de leader est intense.
Si bien qu'au bout de 20 kilomètres d'échappée ils sont repris au pied du Kammelberg. Et c'est justement ici que Jakob Omrzel (Blackvolt) et Edgar Gamel (Hope Team) passent à l'attaque ! Le coureur slovène tout en puissance, appuyant sur ses pédales comme s'il martelait une enclume, attaque sur la droite de la chaussée. Juste derrière lui, Gamel, lui est dans un toute autre style : plus sur la fréquence, la légèreté, il prend bien soin de rouler sur le coté pour éviter les pires pavés, au milieu de la chaussée, que son compagnon lui avale.
Les deux hommes prennent rapidement 30 secondes d'avance. Sous leur coup de boutoir, le peloton s'est scindé en deux : ils ne sont plus que 40 dans l'avant garde. Derrière, Enma Ai (Olympique de Marcel) maillot vert de leader CDM et Oier Lazkano (PDM Compétition) l'ancien vainqueur du CG CDM, se sont fait piéger. Ou alors, ils nes ont pas en grande forme.
Le 1er peloton d'ailleurs met un peu de temps à se réorganiser mais lorsque les secteurs pavés sont terminés, les équipes de sprinteur mettent leurs gars à rouler. Et malheureusement pour les 2 échappés, 40 hommes sont plus forts que 2. Ils se font reprendre à 30 km de l'arrivée.

Mais, la course n'est pas pour autant terminée. A Ieper, dans la dernière bosse du jour, des puncheurs sortent de leur boite ! A l'abri toute la journée, patients, ils attendaient leur heure.Tadej Praha (PDM Compétition) est le détonateur : venant de derrière avec un énorme développement il attaque dès le début de la bosse. Mikasa Ackerman (Akumetsu), bien placé, réagit automatiquement et s'accroche à lui. Derrière, Florenz Trinic (Vamonosss) et Oxyde Defer (Hope Team) sortent également du peloton pour faire parti de l'aventure. Defer étonnement discret à dû rouler à l'économie dans les pavés pour être frais à ce moment de la course.
Les 4 hommes font une belle descente et possèdent plus de 30 secondes d'avance à 12 km de l'arrivée.

Mais derrière le peloton réagit ! Notamment les Rubin-Sharks, en force dans ce peloton diminué. Ils sont 6 ! Et tous roulent à bloc. Kilomètre après kilomètre, ils reprennent du temps. Les kilomètres sont avalés, les secondes de retard englouties. Le peloton apparaît comme une bête sentant l'odeur du sang, un prédateur fondant sur sa proie.
Et c'est donc fort logiquement que les 4 échappée sont repris à 1 kilomètre de l'arrivée dans la grande ligne droite amenant à Wevelgem. Pas de puncheur vainqueur cette saison.
Les sprinteurs reprennent leur droit. Radu Petru et Simon Ballangé (Ardèche Libre) produisent leur effort sur la gauche de la route. A l'opposé, visages tendus, Gui Pavas et Nikolaj Garanichev (Rubin-Sharks) donnent également tout. Le plan de l'équipe était clairement pour eux sur cette course. Mais attention, juste derrière eux, Bren Forero (Akumetsu) surgit et les dépasse sur la ligne d'un demi boyau !
Étonnamment frais, il a été protégé par ses équipiers, ne donnant pas un coup de pédales lors de la poursuite, Ackerman étant devant. Troisième CDM pour le coureur colombien.
Sur la boite, nous retrouvons Pavas et Garanichev.
Derrière, Ballangé se console de sa 5ème place en prenant le maillot vert de leader de la CDM. Sa vérité est peut ailleurs ...

Le départ de cette édition de Dwars door Vlaanderen est d’un calme olympien. Le peloton roule, discute, certains regardent probablement leur compteur en se demandant si le café du matin était assez fort. Bref, il ne se passe rien. Même les motos suiveuses commencent à s’ennuyer. Mais tout change dans le Berg Ten Houte, à environ 70 km de l’arrivée. Là, fini la promenade digestive. Le rythme augmente brutalement, et ça commence à coincer derrière. Les grimaces apparaissent, les respirations deviennent bruyantes, et la sélection se fait sans pitié. Quand la poussière retombe, ils ne sont plus que 41 coureurs dans le groupe de tête. Les autres sont éparpillés sur la route, certains cherchant encore leurs jambes.

Dans le Eikenberg, à 40km de l'arrivée, les hostilités commencent vraiment. On sent que certains ont coché ce moment depuis le départ. Une première accélération secoue le groupe. Puis une deuxième. Puis une troisième. Ça attaque dans tous les sens, un vrai feu d’artifice. Les relais sont courts, nerveux, et personne ne veut rester coincé derrière. Petit à petit, une grosse échappée finit par se dessiner, composée de coureurs visiblement décidés à ne pas rentrer à l’hôtel sans avoir tenté quelque chose :
Miguel Jr Capilla (Mike chez Rona)
Amani Lazare (Untouchable Bikers)
Iceman Ghost (Olympique de Marcel)
Ghislain Lambert (Olympique de Marcel)
Eddy Riley (La Banquise)
Oxide Defer (Hope Team Uprising)
Timo Praha (Akumetsu)
Junichi Okada (Rubin-Sharks)
Fabian Vanoverschelde (Vamonosss)
Guillaume Tell Jr (PDM compétition)
Jakob Omrzel (BLACKVOLT)

Derrière, ça tergiverse un peu. On se regarde, on calcule, on espère que quelqu’un d’autre fera l’effort. Mauvaise idée.

Dans le Huisepontweg, à 26km de l'arrivée la route se cabre à nouveau, et cette fois-ci, ça fait très mal. Les attaques deviennent plus tranchantes, plus brutales. Timo Praha place une accélération sèche, presque agressive. Pas une attaque pour tester, non : une attaque pour faire exploser le groupe. Junichi Okada saute immédiatement dans sa roue, avec un mouvement fluide, comme s’il attendait ce moment depuis dix kilomètres. Fabian Vanoverschelde suit à son tour, un peu en force. Guillaume Tell Jr serre les dents et s’accroche. Jakob Omrzel complète le groupe, il est le plus jeune de ce groupe et visiblement à la limite à cet instant précis mais toujours là !

Derrière eux, c’est la panique. Les autres tentent de réagir mais trop tard. Les jambes brûlent, les écarts se creusent, et le verdict tombe :
Ils ne sont plus que cinq à l’avant.

Les autres sont repris par le second groupe, certains avec un regard qui dit clairement :
"Bon, aujourd’hui, on va viser la 6ème place."

Dans le groupe de poursuite, l’ambiance devient étrange. On se regarde beaucoup, on roule un peu moins. Personne ne veut se sacrifier pour les autres. Chacun espère que le voisin fera le travail, ce qui, en cyclisme, est souvent la meilleure façon de ne rien faire du tout. À 6 km de l’arrivée, Tom Sagan (IcelandAir) en a assez de cette partie d’échecs. Il se dresse sur les pédales et lance une attaque franche, sans prévenir. Pas une accélération progressive, pas une attaque timide, non. Une vraie cartouche. Il prend immédiatement quelques mètres. Puis dix. Puis vingt. Derrière, on hésite encore une seconde et cette seconde suffit. Tom Sagan part seul, tête baissée, en mode :
"On verra bien jusqu’où ça tient."

À l’avant, les cinq hommes se regardent dans les derniers kilomètres. Le silence est presque palpable. Chacun attend l’erreur de l’autre. À l’approche de la flamme rouge, la tension monte d’un cran. Guillaume Tell Jr craque le premier. Il lance le sprint de loin, probablement en se disant :
"Tant pis, on verra bien."
Fabian Vanoverschelde saute immédiatement dans sa roue. Junichi Okada temporise une demi-seconde, puis déclenche une accélération nette, très propre. Jakob Omrzel tente de suivre, mais ses jambes commencent à dire stop. Et là surgit Timo Praha. Resté discret jusque-là, il déborde tout le monde sur la droite avec une accélération impressionnante. Une vraie fusée. Les autres essaient de répondre, mais c’est trop tard. Il passe la ligne avec une demi-longueur d’avance, les bras levés, parfaitement maître de son timing. Victoire de Timo Praha (Akumetsu), au terme d’un sprint aussi tendu qu’explosif, il devance Junichi Okada (Rubin-Sharks) et Fabian Vanoverschelde (Vamonosss). Guillaume Tell Jr (PDM compétition) prend la 4ème place et Jakob Omrzel (BLACKVOLT) la 5ème.

Tom Sagan, lui, continue son effort solitaire jusqu’au bout. Le peloton, enfin ce qu'il en reste, revient vite derrière, mais pas assez vite. Il sauve une magnifique 6ème place, le regard fatigué mais satisfait.

Derrière, le groupe arrive lancé à pleine vitesse. Personne ne veut finir avec le regret de ne pas avoir sprinté, même pour une 7ème place, l’orgueil reste une motivation très efficace.
Bren Forero (Akumetsu) lance le sprint de loin, un peu comme s’il avait oublié que la ligne était encore à 250 mètres. Fran Noobic (BLACKVOLT) tente de revenir dans sa roue, visage crispé. British Columbia (Rubin-Sharks) se faufile entre deux coureurs avec une trajectoire audacieuse. Petrus Techka (PDM compétition) remonte fort sur la droite, mais la ligne arrive trop vite. Au final, Bren Forero tient bon jusqu’au bout et remporte ce sprint musclé pour la 7ème place.

Ainsi s’achève une édition animée de Dwars door Vlaanderen, où les plus forts ont fait parler les jambes et où les autres ont déjà pris rendez-vous pour leur revanche l’an prochain.

Et voici la dernière course pavée de ce début de saison mais pas la dernière de la saison pour les flandriens ! En effet, En fin de saison, les chemins de vignes les attendent sur Paris-Tours.
Espérons que le temps sera meilleur en Anjou qu'aujourd'hui dans le Nord de la France : la pluie s'est invitée sans carton d'invitation !
Nous pouvons d'ors et déjà sans trop nous tromper comme favori Jakob Omrzel (Blackvolt) et Junichi Okada (Rubin-Sharks) toujours placés mais pas gagnants cette saison, Timo Praha (Akumetsu) vainqueur du Dwars, Guillaume Tell (PDM Compétition), vainqueur des Strade Bianche et surtout Fabian Vanoverschelde (Vamonosss) vainqueur du Ronde ! Sera-t-il assez frais ? Là est la question.

Mais, rentrons de suite dans le vif du sujet !
Dès le début de la course, la PDM Compétition se place aux avant-postes pour contrôler la course afin de protéger son leader et éviter une échappée fleuve. Ainsi, les hommes de Jan Basel impose un tempo moyen empêchant toutes velléités offensives des baroudeurs.
La 1ère moitié de course est donc forcement calme. Mais, certains peuvent y laisser des forces : en effet de nombreuses chutes ont lieues. Le pavé glissant ne facilite pas la tâche. Nous pouvons citer Adam Bremer (Untouchable Bikers), Roland Rouleur (Ardèche Libre) ou encore la crevaison de Ghislain Lambert (Olympique de Marcel).
Et tout s'accélère à la Trouée d'Aremberg ! Tout le monde veut être bien placé, le rythme augmente,von appuie plus fort sur les pédales. Et à la sortie du secteur 5 étoiles ils ne sont plus que 52.

Secteurs après secteurs le mauvais temps impose son lot de crevaisons ou de chutes comme celle du flahute British Columbia équipier d'Okada ou Petrus Techka (PDM) équipier de Tell. Les deux se retrouvent esseulés.
Les visages commencent à être marqués, boueux. Les machines souffrent comme les hommes. Et dans le secteur de Mons en Pévèle à presque 50 km de l'arrivée, Omrzel change de braquet et se déporte sur la gauche à la limite entre pavé et herbe. Puis il mouline de plus en plus vite. Son attaque fait mouche. Vanoverschelde et Praha sautent dans sa roue. Derrière, Tell et Lambert tentent de sortir également mais ils coincent ! Oxyde Defer (Hope Team)Okada n'ont même pas essayé. Les 3 hommes prennent 5 mètres, puis 10, puis 20 mètres. Ils sont les plus forts.
Mais, à la sortie du secteur dans un virage, Praha chute ! Il doit laisser s'en aller ses 2 adversaires.
Derrière les dégâts sont énormes : au secteur de l'Epinette ils ne sont plus que 9 à 23 secondes des 2 hommes de tête et Praha avec son changement de vélo suite à sa chute, est tout seul à 33 secondes intercalé entre ce groupe ci et l'avant garde du peloton constitué d'une vingtaine de coureurs, pointé à 53 secondes des leader.

La fatigue est bien présente, elle se lit sur les visages mais aucun ne renonce ! A l'avant dans le secteur de Camphin en Pévèle, Vanoverschelde décide d'attaquer et de surprendre son compagnon d'échappé. Mais, Omrzel répond à l'attaque du double tenant du titre. Trois kilomètres plus tard, c'est à son tour d'attaquer au Carrefour de l'Arbre ! Comme pour sa 1ère attaque il passe sur le bas coté, mais ... cette fois ci tout ne passe pas comme prévu. Il chute ! Son adversaire s'envole.
Derrière, le groupe de 9 ne reprend pas de temps. On joue pour le podium désormais : chacun y va de son attaque. Mais personne n'arrive à s'isoler.

Les kilomètres sont roulés comme arrachés au temps qui passe tant la pluie a rincé les coureurs. Mais ils sont désormais dans un effort solitaire et surmontent leur fatigue, peut être leur douleur. Vanoverschelde roule pour gagner, Omrzel pour ne pas perdre et Okada qui est sortie au train, lui, roule pour sauver sa course.
Et enfin, le coureur suisse arrive sur le vélodrome, il a le temps de savourer. La cloche sonne pour le dernier tour. Omrzel arrive à son tour sur la piste inclinée. Le public crie, les gradins grondent mais c'est pour Vanoverschelde qui va remporter son 3ème Paris-Roubaix d'affilé, son 4ème en tout, son 1er duo Ronde-Enfer du Nord, énorme !
Derrière, Omrzel donc, et Okada complètent le podium. Praha, malgré sa contre performance, conserve le maillot vert de leader de la CDM.
Quelle course ! Avec de nombreux rebondissements avec ses multiples chutes.

Bienvenue sur cette édition de S.69 de l'Amstel Gold Race. Aujourd'hui la météo n'est pas au bout fixe : il pleut ! Aura-t-elle son importance ? Car associée à un fort vent, certes arrière, elle pourrait sortir les coureurs de leur zone de confort. Ces derniers semblent nerveux depuis ce début de saison en témoigne les nombreuses chutes. Et la pluie risque de ne pas arranger cela.
Comme à son habitude, la course démarre lentement ... enfin par lentement on veut dire que les attaquants des premières heures ne se bousculent pas au portillon. Car, avec ce vent arrière, le rythme est assez soutenu.
Et attention, Alexander Kerner (PDM) ancien vainqueur et un des favori de cette course chute ! Il peut repartir. Et donc, comme je vous le disais en préambule, attention à la chaussée glissante !

Les kilomètres s'avalent et la course assez monotone il faut l'avouer n'est électrisée que par des chutes. d'autres potentiels favoris sont à terre : Pass Alwest (Rubin-Sharks), Soren Eriksen (La Banquise) et Swetta Lamaletas (Untouchable Bikers). Espérons qu'ils récupèrent au mieux d'ici la fin de la course.
Les 50 kilomètres suivants sont plus calmes au niveau des chutes, heureusement. Les coureurs attaquent réellement les monts et ils sont plus concentrés. L'ascension du Vrakelberg (7,2% de moyenne sur 600 mètres) et du Cauberg (pour la 1ère fois aujourd'hui) ne font pas de différence mais affaiblissent les organismes.

Le peloton roule toujours d'un bon rythme. A chaque montée, cela frotte pour bien se placer. Gagner sa place à chaque fois demande de l'énergie et cela peut se payer plus tard !
Mais attention sur le plat à l'approche du Gulperberg Oier Lazkano (PDM) tenant du titre du CG de la CDM et Tanjiro Kamado (Crédit Agricole) autre potentiel vainqueur chutent ! Et devant on roule ! Et les passages à 17% du Gulperberg font mal !
Résultat : à moins dans de 50 km de l'arrivée, le peloton ne compte plus que 66 unités. Peu et beaucoup à la fois. Cela ouvre le champs à de nombreux scenarii.

A 40 km de l'arrivée, dès le Kruisberg (600 mètres à 8,8% avec des pointes à 15,5%) Eriksen, Tadej Praha (PDM), René Biermans (Mike chez Rona), Luke Moore () et Yzu Wako (Vamonosss) attaquent. Mais, ils sont repris après quelques kilomètres car les leader possèdent encore de nombreux équipiers.
Quelques kilomètres plus loin, dans l'enchainement Keutenberg-Cauberg d'autres s'essayent à l'attaque : Otto Mattik (Rubin-Sharks,) Kerner, Florenz Trinic (Vamonosss), Evgueni Detrigovish (Ardèche Libre), Tom Wellens (Iceland Air) ou encore Thibaut Pinot-Noir (Olympique de Marcel). Mais là encore, c'est une tentative avortée.

Rien ne se passe avant la dernière montée du Cauberg, juge de paix de l'édition. Alwest place alors une attaque dont il a le secret : fort développement, cadence importante de pédalage en danseuse, positionné sur l'avant de son vélo pour une meilleure pénétration dans l'air. Il en claque une ! Il prend quelques dizaines de mètres d'avance mais catastrophe il crève au sommet ! Il évite la chute de justesse sur la chaussée détrempée. Un équipier lui donne rapidement un vélo et il reste dans le groupe de tête mais c'est trop tard !
Cela se jouera donc au sprint.

Mike chez Rona, en force, et faisant confiance à son sprinteur, mène le train. La Rubin-Sharks pas en reste, met en place également son train.
Il reste très peu de distance entre le sommet du Cauberg et laligne d'arrivée. Le peloton est à fond. Mais, attention, le sol est mouillé, glissant, il ne faudra pas faire n'importe quoi !
Toujours est-il que Es Printer (Mike chez Rona) se fait amener dans un fauteuil jusqu'aux derniers 50 mètres, où il produit on effort. Mais, juste derrière, Enma Aï (Olympique de Marcel) ayant anticipé son effort est derrière lui et a déjà produit son effort. Il se décale juste après avec plus de vitesse. Et le dépasse sur la ligne ! Faiz Selamani (Ardèche Libre) complète le podium et tape de rage le guidon de son vélo, d'avoir produit son effort trop tard.
Au final, Aï fait coup double : victoire + maillot de leader UCI. Une belle journée pour lui en dépit du temps merdique.