7è étape - TDF S38

Fort vent de face (8) et conditions de neige, l'étape de ce midi a fait mal dès le T1 (42 coureurs à l'avant) T2 (23) ! Le T4 morcelle encore un peu plus le groupe des favoris. On arrive au bout de la vallée avec le passage à travers St-Jean-de-Maurienne. Les gros pourcentages vont suivre... A l'avant, plus forts que tous les autres, un groupe de 4 se forme avec Junior Moreau (ASB), Elinheidur Thorulfdottir (CA), Peperoni Alaphilippe (AL) et Tabata Saika (NAT) qui attaque très fort et arrive à sortir pour passer en tête au Col du Mollard (1 630 m). Derrière, on trouve un groupe de 11 coureurs, le groupe maillot jaune, avec Anquetil (BOT), Mattoral (CE), Flego (RAN), Tibo Pino (ADR), Pogacar (1664), Orlov (PIG), Ayla Exces (ASB) ou Lecouvert (DIA), seul diable parmi les 15 premiers. Parmi les premiers piégés de l'étape avant même le mythique Col de la Croix-de-Fer, Juan Babiscus (1664), le vainqueur du Tour de Suisse, dans un troisième groupe, Larry Hyett (oVnL) est lui expulsé hors du top 20.
Les coureurs vont ensuite dévaler la pente pour retomber jusqu'à 1 292 m. Un court répit avant de remonter jusqu'à la petite ville de St Sorlin-d'Arves, située aux pieds du col de la Croix-de-Fer (2 067 m).

St Sorlin d'Arves aux pieds du Col de la Croix-de-Fer (2 067 m)

Tabata Saika (NAT) est le premier à s'attaquer au géant, mais il va caler lorsque la pente va s'élever à plus de 8% sur cette étape très compliquée de 150 km. Les trois poursuivants font la jonction au bout d'une centaine de mètres. Derrière, Tadej Pogacar (1664), vainqueur surprise à Carcassonne, tente une attaque. Il n'est pas le mieux classé au général, et le maillot jaune (Anquetil) préfère se concentrer sur son rythme, les quatre de devant représentent une menace bien plus importante. Et il n'a pas tort. Au même moment, Elinheidur Thorulfdottir (CA) surprend ses compagnons d'ascension avec une attaque tranchante à 1 500 m du col. Tabata Saika (NAT) paie ses efforts solitaires et reste scotché sur le bitume, Peperoni Alaphilippe (AL) semble ne pas avoir les jambes pour le suivre ; seul Junior Moreau (ASB), le meilleur grimpeur du tour, garde sa roue. Les deux hommes finiront l'étape ensemble. Moreau (ASB) s'imposera dans les ultimes mètres pour une victoire de prestige. Il faudra regarder derrière lui désormais pour le maillot jaune, le chronomètre est lancé. Dans tous les cas, ils marquent encore de gros points dans le classement de la montagne.
Pogacar (1664)se met dans le rouge et accuse lui aussi le coup sur la pente à 8%. C'est alors qu'Orlov (PIG) tente de sortir du groupe maillot jaune, il y a de la panique. Anquetil (BOT) n'a plus d'équipiers et n'arrive pas à donner le coup de pédale nécessaire, Mattoral (CE) non plus. Pinot (ADR) et Flego (RAN) sont plus frais et contre-attaquent. Tout est désorganisé, maintenant c'est chacun pour soi ! Il reste moins de 1 500 m. Exces (ASB) et Lecouvert (DIA) restent en retrait et Pogacar (1664), victime d'une défaillance, quelques minutes plus tôt, s'y raccroche.
Sur la ligne d'arrivée, Alaphilippe (AL), 3è, accuse 13s de retard sur le tandem Moreau-Thorulfdottir, le Japonais, 4è, accuse 16s de retard sur les leaders. Dans les ultimes décamètres, Pino (ADR), 5è, et Flego (RAN), 6è, déposent Orlov (PIG), 7è, et passent la ligne d'arrivée avec 21s et 31s de retard. L'écart se creuse avec le maillot jaune qui n'arrive qu'en 8è position avec Mattoral (CE), 9è, ils ont lancé leur attaque ensemble pour limiter la perte de temps, mais il est déjà bien trop tard. Avec 36s de perdues, l'Italien Moreau (ASB) peut déjà enfiler le maillot jaune ; Ayla Exces (ASB), sa coéquipière chez les As, complète le top 10, 10è.